3. Néolibéralisme – quand le marché domine tout

Dans les années 1930, à la suite d’une série de crises du capitalisme, certains penseurs libéraux entreprennent de refonder le libéralisme classique. Une nouvelle génération d’économistes et de philosophes politiques propose alors une nouvelle vision de la gestion de l’économie : le néolibéralisme.

Le contexte est celui d’un capitalisme fragilisé par les crises économiques et sociales. Le libéralisme classique semble incapable d’y répondre efficacement. Les néolibéraux cherchent donc à adapter le système pour qu’il puisse continuer à fonctionner malgré ces crises.

Dans ce cadre, ils proposent souvent des réponses simples à des questions complexes. En surface, ils remettent en question certains aspects du système économique existant. Toutefois, ils ne remettent jamais en cause le capitalisme lui-même. Leur objectif n’est pas de transformer radicalement le système, mais plutôt de l’ajuster et de le renforcer.

L’État minimal

Selon cette doctrine, l’État doit être réduit à ses fonctions régaliennes :

·       l’armée

·       la police

·       la justice

Son rôle principal consiste à garantir l’ordre et à établir un cadre juridique permettant aux marchés de fonctionner.

Le néolibéralisme défend ainsi :

·       la réduction des dépenses publiques

·       la baisse de la fiscalité sur les entreprises et les hauts revenus

·       la dérégulation des marchés

Privatisation

Les néolibéraux cherchent à ouvrir de nouveaux secteurs à la logique du marché. Pour cela, ils favorisent la privatisation des services publics.

Des domaines traditionnellement gérés par l’État sont ainsi progressivement confiés au secteur privé, par exemple :

·       les télécommunications

·       les transports

·       la santé

·       l’énergie

·       etc.

Libre-échange

Dans cette logique d’expansion des marchés, le commerce international devient central. Les néolibéraux défendent la suppression des barrières commerciales et la libre circulation des capitaux.

L’objectif est de permettre aux entreprises d’accéder à de nouveaux marchés et d’augmenter leurs profits à l’échelle mondiale.

Concurrence

Selon cette vision économique, la concurrence est considérée comme le moteur principal de la prospérité.

L’économie doit fonctionner selon les mécanismes du libre marché, guidés par la loi de l’offre et de la demande. L’intervention de l’État dans l’économie doit donc être limitée au maximum.

Individualisme

Dans le néolibéralisme, l’individu est présenté comme l’entrepreneur de sa propre vie.

La réussite ou l’échec seraient uniquement le résultat des efforts personnels. La méritocratie est ainsi présentée comme absolue, tandis que les problèmes systémiques — comme les discriminations ou les inégalités sociales — sont largement ignorés.

Cette vision favorise un individualisme très fort, où la responsabilité collective disparaît. Les personnes en difficulté sont alors souvent tenues pour seules responsables de leur situation.

Austérité

Les politiques néolibérales se traduisent souvent par des mesures d’austérité. Les gouvernements réduisent les dépenses publiques, notamment dans les domaines sociaux.

Ces coupes budgétaires touchent particulièrement :

·       le service public

·       les institutions sociales

·       les services parapublics

Ces choix sont généralement justifiés par des arguments économiques, mais ils reposent aussi sur une vision idéologique de l’État et de son rôle.

En résumé : une liberté surtout pour les plus puissants

Dans la pratique, le néolibéralisme tend à renforcer les inégalités sociales. Les politiques de dérégulation, de privatisation et d’austérité fragilisent progressivement les services publics et les institutions collectives.

Les personnes les plus précaires subissent alors davantage les conséquences du système. Dans le même temps, les inégalités structurelles — liées au genre, à l’origine sociale ou à d’autres discriminations — remettent profondément en question l’idée d’une méritocratie absolue.

Ainsi, derrière la promesse d’une liberté économique généralisée, le néolibéralisme conduit souvent à une réalité où les plus puissants disposent de toujours plus de liberté, tandis que les autres voient leurs marges de manœuvre se réduire.