1. Capitalisme – le système qui organise l’exploitation

Le capitalisme est un système économique et social dominant, fondé sur la propriété privée des moyens de production, la recherche du profit, la libre concurrence et le marché. Il repose en grande partie sur le salariat, où les travailleurs et travailleuses vendent leur force de travail en échange d’un salaire.

Ce système peut favoriser la création de richesses, mais il engendre également de fortes inégalités.

Propriété privée

Le capitalisme fonctionne sur le principe de la propriété privée des moyens de production. Une minorité de la population détient ces moyens de production — la bourgeoisie — tandis que la majorité vend sa force de travail pour vivre : le prolétariat.

Cette division structurelle entre celles et ceux qui possèdent et celles et ceux qui travaillent constitue l’un des fondements du système capitaliste.

Recherche du profit

La recherche du profit est l’une des pierres angulaires du capitalisme. Les entreprises cherchent à générer des bénéfices afin d’enrichir leurs propriétaires et leurs actionnaires.

Cette logique pousse souvent à réduire les coûts de production et à maximiser les gains financiers.

Marché concurrentiel

Le marché concurrentiel est une valeur centrale du capitalisme. L’économie repose sur la libre concurrence entre les acteurs économiques.

Les entreprises et les individus peuvent vendre leurs biens et services sur le marché, où les prix sont généralement déterminés par la loi de l’offre et de la demande.

Liberté d’entreprise

Le système capitaliste valorise également la liberté d’entreprise : la possibilité d’investir, de produire et de vendre relativement librement.

Dans de nombreux cas, l’État intervient peu afin de laisser fonctionner les mécanismes du marché, même si cette liberté peut être encadrée par des lois ou des régulations.

Chacun son rôle

Dans l’économie capitaliste, plusieurs acteurs jouent un rôle important.

Les entreprises produisent des biens et des services qu’elles vendent sur le marché. Leur objectif est généralement de maximiser leurs profits, notamment en réduisant les coûts de production — matières premières, infrastructures ou main-d’œuvre.

L’État peut jouer un rôle variable selon les modèles économiques. Dans les versions les plus libérales du capitalisme, il intervient peu dans l’économie. Dans d’autres modèles, comme la social-démocratie, il peut réguler les marchés, corriger certaines inégalités ou investir dans les services publics.

Les milieux financiers, tels que les banques et les marchés boursiers, occupent également une place centrale dans l’économie contemporaine. Les investisseurs et les actionnaires exercent souvent une influence importante sur les décisions des entreprises.

En résumé : la liberté de s’enrichir

Dans un système capitaliste classique — comme celui qui domine aujourd’hui en Suisse et dans la plupart des économies mondiales — une élite économique détient les moyens de production tandis que la majorité de la population vend sa force de travail contre un salaire.

Cette organisation peut générer de la richesse, mais elle produit aussi des tensions et des dérives :

• stagnation des salaires

• crise du logement abordable

• atteintes aux droits humains fondamentaux

• crise climatique

Pendant que les plus riches accumulent une part toujours plus importante des richesses — en Suisse, les 1 % les plus riches possèdent une part considérable de la fortune nationale — de nombreux travailleurs et travailleuses voient leurs conditions de vie se fragiliser.

Les prix augmentent, les inégalités se creusent et les crises économiques se succèdent.